第138章 回宮
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第138章 回宮
因著太後賞賜乃是喜事, 竹清並未隱瞞自己的身份，福州裏頭有時刻關註知州府的人家得知了太後娘娘寵信的姑姑到了自己的地界，一時間都置辦了厚禮，想著拉關系。
對於這些人, 竹清那是一概不見一概不理的, 若是出門被他們纏的煩了, 接下來幾日便只呆在沈家，哪兒也不去。
竹清在沈家著實輕快了幾日，閑暇時便與幾位哥兒姐兒論一論民生政治, 郁悶了便帶著幹娘去外頭走一走，感受一下福州的天地。
既然是靠海，吃魚蝦就多，這兒是白灼的，明兒吃爆炒的, 下一日就嘗嘗烤制的，可謂各不相同。
正談論著今日要吃甚麼呢，忽的就見姜氏身邊的陪房腳步匆匆地走來，臉上是按耐不住地喜色, “竹清姑姑, 夫人讓我來告訴你，事兒成了！”
她們二房, 與大房分家了！
“這果真是喜事。”竹清說道，既如此，那她來這一趟也就完美解決了姜氏的苦惱, 回去稟告太後, 也能得一份賞賜。
“你且仔細與我說說，具體情況是如何。”竹清問道, 那李媽媽應了，繪聲繪色地開始講述。
“原是我們夫人把所有人都請到了松柏院……”
“姜氏，你把我們請到一處是為何？”沈老太爺不解，“可是家中有要事發生？”不然怎麼把哥兒姐兒也喊來了呢？
“父親母親。”姜氏起身行了一個禮，“這些日子府裏不平靜，兒媳思來想去，皆覺得事情要有個決斷才行。不然一直叨擾了父親母親的清凈也不是個辦法，大嫂，您覺得呢？”
這不就是說自己鬧騰？陸氏嘴角扯了扯，更為恭敬地說道：“父親母親，此話有道理。只是不知二弟妹有何見解，要讓我代管家裏一段時間麼？”
“大嫂要管，我自然不可能阻止，只突然想到，公中的事歸整個沈家，我們各自的私事歸自己，故而要分清楚。所以，兒媳覺得，不若分家！”姜氏擲地有聲，倒驚到了一片的人。
“甚麼！”陸氏失聲，她腦子裏一團麻亂，斷沒有想到從姜氏的嘴裏聽見這個詞，分家，那是你一個媳婦該提出來的嗎？
上頭父親母親俱都在呢！
她正是知道不能分家，所以才敢屢次挑戰姜氏，即便她不虞，為了名聲，也還是要替她遮掩的，此為家族聲譽。
“姜氏，我與你母親尚且都在，如何能分家，傳出去教別人怎麼看？再說了，此事是你一個人想的，還是二郎也同意？”沈老爺面露不悅，怎麼就要分家呢？
沈老夫人最疼二房，這會兒見老爺生氣了，便開口幫著姜氏，“你父親說的對，惠娘，一家子最重要的是和和美美，縱然有些摩擦，也不能當真的。快與你父親說，你只是隨意一嘴。”這便是和稀泥了。
“不，兒媳是真心的。”姜氏在沈老爺發怒之前說道：“大嫂想要管家，這兒又是知州家，何不分了家，如此兩全其美。從前在宜州公中並進來的物件鋪子也都記錄在冊，拿出來分了也就是了。我們兩家一人一半，如此就誰也不拖欠誰，即便還住在一起，但也是各管各的，不耽擱，父親母親覺得呢？”
“兒媳也是為了瑉哥兒考慮，父親母親，瑉哥兒也大了，來日成婚之後就是成家，都說先成家後立業，說不定成親後就得中秀才舉人，以後踏入官場，他的娘子也總要交際的，難不成還與我們住在一起，沒得叫人說他們離不得長輩，沒有擔當。是不是這個理？”
姜氏的一番先發制人倒讓陸氏楞了半響，待聽明白過後，她面皮子漲紅，氣得不行。甚麼擔當，甚麼立業，說明白了，不就是想把她們娘幾個趕出去，倘若真的分家，瑉哥兒稚嫩，沒個長輩看著，如何當得起科考與官場？
眼見陸氏想反駁，姜氏又趁熱打鐵，說道：“我知道父親母親疼愛瑉哥兒，可玉不琢不成器，這一輩子都在長輩的羽翼下，如何能頂天立地？再說回原本的管家，那小娘子嫁進來甚麼都摸不到，來日不免手忙腳亂，所幸分開，由大嫂教她，慢慢地也就會了。”
如此層層遞進，倒真的讓沈老爺與沈老夫人猶豫，畢竟姜氏講的十分有道理，長子沒了，作為孫兒，瑉哥兒必須立起來，重振長房這一脈的光榮。
“大嫂，您覺得如何？”姜氏見火候已差不多，故意問陸氏，“莫不是，您覺得瑉哥兒不能中，他的媳婦也不值當跟您學管家？”
“自然不是。”兒子成不成器為娘的知道，可由不得旁人說，陸氏反駁完，又突然反應過來，她被架住了。
“瑉哥兒，你起來，告訴祖父祖母，你將來成婚了，想不想要立一番事業，好好替祖父祖母爭光？”姜氏問道，瑉哥兒被陸氏養得像個嬌姐兒，扭扭捏捏地應了，“想的。”
如果可以，他自然想要出去住，跟長輩們住著，這也不許那也不行的，忒沒有意思了。
“父親母親，瑉哥兒自個也願意，你們說，可好不好？”姜氏問道，從學業以及官場這個角度來說，那自然是好的。不過麼，二郎曾經同他說過，瑉哥兒讀書天賦一般，又靜不下心來，哪怕要中秀才，也需要天時地利人和才可，這輩子想要發達，難著呢！
原本她就想著，養著便養著唄，住在知州府上，哪怕瑉哥兒再不成器也不會缺少了吃穿，可誰知陸氏愈發不知足，甚麼都想插手。既如此，她也不用給面子了！
“這……瑉哥兒你上來，到祖父這裏，跟祖父仔細說說，可真的願意？”沈老爺滿眼是瑉哥兒，疼愛之色不得作假，“你單獨開府，自然是有擔當，可是外面不是你想的那般簡單，單論老師，可以讓你二叔去找，你一個人，如何能顧得起那麼多呢？”
陸氏又不過一介女流，平日裏管家倒還好，像外頭的一應應酬，她也不懂。
奈何昨兒晚上，瑉哥兒身邊的一個小丫頭向他吹枕邊風，“哥兒，您在這兒忒不自在了，想要納一個小娘都被攔著，要是能出去住，那該多好。”
今日再聽二嬸母一說，瑉哥兒頓時覺得就該出去住！
“祖父，二叔母的話孫兒覺得有道理，孫兒的確是大了，平日裏與同窗一起用飯甚麼的，需要支使公中的銀錢，也是多有不方便……”瑉哥兒一一列舉，心中已然被挑起了火兒。從前在宜州，他是長房的哥兒，何等的受寵，可到了這兒福州，府裏卻更緊著兩個堂弟，其中落差不是滋味。這般大好的時機，屬實是不能放過！
“瑉哥兒！住嘴！”陸氏一瞧這傻兒子便心肝兒疼，“父親，您別聽瑉哥兒說，他還小，不經事呢。這家裏沒了您做主，沒您帶著瑉哥兒，他就成了無頭蒼蠅，亂撞。分家雖然好，可也有不利之處，便是我一個女子，撐不住一個家的。”換了平常，她斷斷不會承認自己的短處。
“再一個，府裏沒有叔伯照拂，又無祖父提點，哥兒難免躊躇不前，一個不察被人算計了，只怕我要悔死了，到時候有何顏面去見大郎？”陸氏搬出了已故的夫君，如此，讓人憐憫。
沈老爺與老夫人也點頭，眉宇間也有幾絲哀傷，“你說的也有道理，大郎的兒子，要是遭了暗算，我這把老骨頭只怕也要跟著去了。”
姜氏見狀，醞釀著話，她自然不可能咄咄逼人，那般豈不是反過來助力陸氏？只不過反對陸氏的話還是可以成的。
“大嫂的話言之有理，所以我想，倒不必立即搬出去，不若先分了家，瑉哥兒由他二叔指導一段時間，瑉哥兒聰慧，想必很快就能懂事了，明白外面的陰暗。等瑉哥兒媳婦進了門，再讓大嫂教導幾個月，如此再搬出去，回宜州祖鄉，重振我們沈家昔日的威風。讓所有看低大房的人都知道，虎父無犬子，瑉哥兒繼承了大郎的風姿。”姜氏講得完全是空話，可卻正正好戳中了所有人的心。
哪怕陸氏也不得不承認，姜氏所言，一直也是她心頭所想。但是太難了，離開了這兒，光她們幾個，談何重振？
但是瑉哥兒一頭熱血，似乎已經猜到了那種場景，不顧母親的眼色，立馬就應了，“孫兒屢次夢見父親，他也時常囑咐孫兒要出人頭地，倘若孫兒一直在祖父以及二叔的庇護下，又怎麼能讓父親在九泉之下安息呢？”
再說了，借助二叔的力量，便似矮人一頭，教他惴惴不安。
姜氏添了最後一把火，“若瑉哥兒果真有此魄力，能分家另謀出路，想必竹清姑姑回去後也會與太後說，保不齊陛下就知道了。焉知不是另外一種意義上的好處呢？”
“陸氏，你怎麼看？”沈老爺問道，陸氏嘴巴張了又合，“兒媳……”她還能說甚麼？姜氏突然發難，實屬於意料之外，更何況，她的話貌似很有道理。
分家不分府，待瑉哥兒成親，再另外開府，她能承認瑉哥兒沒有能力挑大梁嗎？在她心裏，瑉哥兒是個好孩子，容不得詆毀。
姜氏把眾人的神色盡收於眼底，尤其是陸氏的，見她不覆高傲，便確定了她也只能聽命。
“兒媳無異議。”陸氏洩了力氣。
*
姜氏著實忙碌了幾日，但精神頭一日比一日好，在十日後，竹清再次看見了她，那時她正從外頭回來，滿身高興。
“夫人，還未曾當面道喜，恭喜。”竹清說道，“既然事情已了，我等也就回了。”
“竹清姑姑，這事我不知道要怎麼謝太後與您，眼下我才得空，不若姑姑多住幾日，也好讓我招待您。”姜氏握住竹清的手，說道：“從前姑姑陪著我相親，如今又幫了我這樣的大忙，我還沒有報答一二呢。”若不是竹清在這兒，讓她借了勢，只怕分家一事沒有那麼容易。
“夫人，你我之間，實在不必如此客氣，只是出來前太後早已定下了歸去的日期，晚了便是耽誤了差事，那便不美了。”竹清說道，她在沈家呆得夠久了，不宜繼續住。
“既如此，我便為姑姑準備厚禮，姑姑別嫌棄。還有通信，姑姑給個地址，我過後給你寫信去，讓您也得知福州的一年四季，可好？”姜氏問道，待得了一個“好”字，滿臉歡喜，又教人置席面。
在到福州的二十五天，竹清與陸霜玉終於踏上返程的大船，一路上風景自是不必提。
到了盛京，也早就有得信的人候著，她們一下船便坐上了轎子，陸霜玉先回家，竹清還得回宮裏給太後覆命。在壽仁宮見了太後，她就完完整整的說了。
“她也算果決，要是拖到你走了，這事還有得掰扯。分家……也不錯。”太後說，“倒是那寡嫂，著實貪心，在知州府住著便也想當家，怎麼，她把哀家的妹妹放在哪裏？惠娘才是正正經經的知州夫人，她算甚麼。”
太後不喜，連帶著也不喜陸氏生的那個瑉哥兒，“這般的人，如今都不中秀才也就罷了，若來日有幸中了，也不是個精明的。”
“娘娘何必同他們置氣，左右夫人就能解決了，也斷然不到要太後計較的時候。”竹清安撫太後，又說了福州的風景，讓太後臉色舒緩許多。
太後頷首，“你辛苦了，這一趟舟車勞頓，哀家給你兩日假期，歇息罷了再來。”
“是。”竹清便高高興興地去了。
只是還沒出壽仁宮的門，就見菊兒回來，“竹清姑姑！”菊兒眼睛一亮喊住了她，“姑姑可晚些再出宮，我有事與您說。”
竹清便等了等，菊兒吩咐完事宜，與竹清耳語道：“貞嬪被禁足啦！”
“怎的了這是。”竹清疑惑，待聽見了“巫蠱之術”之後，她有些驚訝，“貞嬪在宮裏行巫蠱之術？這……”巫蠱之術，絕對是最犯忌諱的，但凡跟這個扯上一點關系，不論多麼有身份有多麼受寵，幾乎瞬間就落入地獄。
“是，貞嬪住的偏殿前面不是有一棵金桂嗎？那日不知怎的，金桂倒了，尚宮局女官便去查看，在樹下挖出了幾個布偶娃娃，俱都寫著生辰八字，還刺著針。一個是詛咒淑貴妃的，一個是三皇子的，還有賢妃……”而三皇子，已經高燒不治而亡。
在發現這巫蠱娃娃的時候，便查出來與貞嬪的宮女有牽連。
“淑貴妃氣急，特別是三皇子薨了，她認為便是貞嬪詛咒他，鬧得很大。”菊兒說，涉及到自己的兒子，淑貴妃也難以冷靜，差點就扇貞嬪巴掌了。
“貞嬪禁足，只怕是想她生下孩子，再做打算。”竹清猜測，菊兒點頭，“是呢，太後與陛下商議此事，說是等她生了，便處死她，孩子交給其他主位撫養。”貞嬪作下此事，不管孩子是皇子還是公主，都不會得寵了。
“姑姑，這事你知道了，千萬別聲張。”菊兒還有事忙，交代一句就走了。竹清慢慢地走出宮道，深思中，貞嬪淺薄又生性張揚，真的在背地裏作下禁忌之事？
*
齊樂宮裏，慎貴人也是如竹清一般想，貞嬪那般的人，如何能收集到淑貴妃、賢妃以及三皇子的生辰八字。
“不過兩位娘娘的生辰八字倒是不對，而三皇子的，是對的。”盼兒也覺得疑惑，“或許正是這樣，所以三皇子才……而兩位娘娘還好好的。”
慎貴人搖搖頭，“看不清此事，盼兒，擺紙筆，我要抄寫經文，再親自奉與太後，以求太後娘娘的庇護。”她所住的齊樂宮沒有主位，且齊樂宮又偏僻，沒有靠山，她與孩子就會有遭人暗算的可能。
“好。小主，除了太後娘娘，要不要也接觸竹清姑姑以及菊兒姐姐。她們是太後娘娘身邊的得意人，隨便為小主說一句好話，也能讓太後娘娘惦記住了。”盼兒說，慎貴人想了想，“我匣子裏的金銀珠寶還有多少？”
“小主，都在這兒。”盼兒捧了兩個匣子來，一一打開，慎貴人看著裏面的釵環，擰眉說道：“這些東西都是尋常，只怕竹清姑姑與菊兒瞧不上，你把這幾樣拿去融了，再打個壽桃出來，這幾個融了打兩個鐲子，要鏤空能藏香丸的鐲子。”
慎貴人細細與盼兒交代了，又開始抄寫經文，倒是盼兒，看了看匣子，這才嘆氣走出去。小主在家裏不受寵，帶來的東西不多，如今匣子裏大多數是進宮才得的賞賜。
*
到家後，竹清就得了陳學恒上門的消息，一進金鳥花廳，就見陳學恒正在替陸霜玉捏肩，陳學恒還殷勤地問道：“先生，可舒服？”
“你們兩個。”竹清笑了笑，問陳學恒，“你怎麼有空出來，翰林院不忙嗎？”
“忙啊，今日好不容易陛下批了假，我這不緊趕慢趕地出了宮，來見兩位先生。”陳學恒身上的氣質逐漸往官場靠攏，有了幾分官威。
“蕭大人與我說，如果我出了翰林院，讓我去工部，我也是這般想的，畢竟這些年我所學所想，皆是研究出利民利國的好物，入了工部，便恰好了。”陳學恒說道，她與竹清說起朝中的事宜動向，一時間滿室都是她中氣十足的聲音。
這般隔三差五的聊聊天，再一起吃茶喝酒，日子也就不鹹不淡地過去了。
*
對於慎貴人的討好，竹清不覺得意外，因為給她送禮的後宮妃嬪多了去了，竹清沒有接慎貴人的禮，“這般鮮亮的鐲子我可不好戴出去，還是小主自己收著罷。”
她觀慎貴人也不是特別有錢的宮妃，別看慎貴人有了身孕，可陛下沒有過多寵愛，她也不過是個低位份的妃嬪，哪怕生了皇子，升一級，也才是個嬪，不能親自撫養孩子，自然也就算不得是個熱竈。
“小主留著這個鐲子，說不得往後也有用處。”竹清說道，猜她可能會忐忑不安，她又補充道：“太後娘娘喜歡小主，小主多來陪陪太後也就是了。”
慎貴人在心裏松了一口氣，對竹清的好意受了，“謝謝竹清姑姑。”
不過因著慎貴人的和氣，在太後預備賞年禮的時候，竹清便出聲說道：“慎貴人知禮懂儀，又常常孝敬太後娘娘，最是孝順。太後不若多賞她一些東西，也好讓她放心。”
“她放心？她怎麼了？”
“齊樂宮沒有主位，只兩個小宮妃，又不是那等懂生養的，加之慎貴人身邊又沒有懂事的姑姑嬤嬤跟著，只怕慎貴人也不安著。”竹清說道，宮妃生育也是有門道的，一般快要到七個月時尚宮局才會安排穩婆進宮。在這之前，有孕妃嬪身邊有沒有懂懷孕事宜的嬤嬤，那得憑自己的能力。
若位份高，進宮便能帶著自己的乳母，若像慎貴人這般只帶一個小丫頭進宮的，那就只能求太後亦或者是陛下指一個嬤嬤到她身邊。
可偏偏，慎貴人算不得得寵，自然也就不好開口。索性，竹清幫了她一把。
太後思索，“是了，她年輕，往日身邊只跟著兩個臉嫩的小宮女，如何懂孕期的事情？”
“太後說的是，況且她現在也還沒有坐穩胎，想來是有些危險的。”竹清說，“不如太後賜兩個嬤嬤給她，想來也能讓慎貴人安心養胎了。”
“嗯，便把哀家宮裏的杜嬤嬤還有羅嬤嬤給她。”太後說罷，竹清應了，親自領著兩位嬤嬤去了齊樂宮。
慎貴人一見，果然欣喜，“嬪妾謝太後娘娘，竹清姑姑，勞您走一趟。嬪妾甚麼都不懂，往後還要倚仗杜嬤嬤與羅嬤嬤。”
“慎貴人客氣，您安置兩位嬤嬤，奴婢先走了。”慎貴人把竹清送出了齊樂宮，心中愈發肯定了要討好竹清姑姑，想也知道，如果不是她開口，太後怎麼突然指了嬤嬤給她？
*
新年很快到了，待轉過了年，粗粗一算，竹清已經三十九歲了，人生過了大半，還算充實。
太後也老了，正月十八這日，她不慎感染了風寒，正燒了幾日，陛下與淑貴妃日日往壽仁宮跑，都怕太後出事。
竹清拿著帕子替太後擦身，又對淑貴妃說道：“娘娘，太醫院的藥似乎沒有甚麼效果。”
“待本宮問一問院判。”淑貴妃也著急，這幾日，她身形愈發消瘦，說話也有些無力。
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因著太後賞賜乃是喜事, 竹清並未隱瞞自己的身份，福州裏頭有時刻關註知州府的人家得知了太後娘娘寵信的姑姑到了自己的地界，一時間都置辦了厚禮，想著拉關系。
對於這些人, 竹清那是一概不見一概不理的, 若是出門被他們纏的煩了, 接下來幾日便只呆在沈家，哪兒也不去。
竹清在沈家著實輕快了幾日，閑暇時便與幾位哥兒姐兒論一論民生政治, 郁悶了便帶著幹娘去外頭走一走，感受一下福州的天地。
既然是靠海，吃魚蝦就多，這兒是白灼的，明兒吃爆炒的, 下一日就嘗嘗烤制的，可謂各不相同。
正談論著今日要吃甚麼呢，忽的就見姜氏身邊的陪房腳步匆匆地走來，臉上是按耐不住地喜色, “竹清姑姑, 夫人讓我來告訴你，事兒成了！”
她們二房, 與大房分家了！
“這果真是喜事。”竹清說道，既如此，那她來這一趟也就完美解決了姜氏的苦惱, 回去稟告太後, 也能得一份賞賜。
“你且仔細與我說說，具體情況是如何。”竹清問道, 那李媽媽應了，繪聲繪色地開始講述。
“原是我們夫人把所有人都請到了松柏院……”
“姜氏，你把我們請到一處是為何？”沈老太爺不解，“可是家中有要事發生？”不然怎麼把哥兒姐兒也喊來了呢？
“父親母親。”姜氏起身行了一個禮，“這些日子府裏不平靜，兒媳思來想去，皆覺得事情要有個決斷才行。不然一直叨擾了父親母親的清凈也不是個辦法，大嫂，您覺得呢？”
這不就是說自己鬧騰？陸氏嘴角扯了扯，更為恭敬地說道：“父親母親，此話有道理。只是不知二弟妹有何見解，要讓我代管家裏一段時間麼？”
“大嫂要管，我自然不可能阻止，只突然想到，公中的事歸整個沈家，我們各自的私事歸自己，故而要分清楚。所以，兒媳覺得，不若分家！”姜氏擲地有聲，倒驚到了一片的人。
“甚麼！”陸氏失聲，她腦子裏一團麻亂，斷沒有想到從姜氏的嘴裏聽見這個詞，分家，那是你一個媳婦該提出來的嗎？
上頭父親母親俱都在呢！
她正是知道不能分家，所以才敢屢次挑戰姜氏，即便她不虞，為了名聲，也還是要替她遮掩的，此為家族聲譽。
“姜氏，我與你母親尚且都在，如何能分家，傳出去教別人怎麼看？再說了，此事是你一個人想的，還是二郎也同意？”沈老爺面露不悅，怎麼就要分家呢？
沈老夫人最疼二房，這會兒見老爺生氣了，便開口幫著姜氏，“你父親說的對，惠娘，一家子最重要的是和和美美，縱然有些摩擦，也不能當真的。快與你父親說，你只是隨意一嘴。”這便是和稀泥了。
“不，兒媳是真心的。”姜氏在沈老爺發怒之前說道：“大嫂想要管家，這兒又是知州家，何不分了家，如此兩全其美。從前在宜州公中並進來的物件鋪子也都記錄在冊，拿出來分了也就是了。我們兩家一人一半，如此就誰也不拖欠誰，即便還住在一起，但也是各管各的，不耽擱，父親母親覺得呢？”
“兒媳也是為了瑉哥兒考慮，父親母親，瑉哥兒也大了，來日成婚之後就是成家，都說先成家後立業，說不定成親後就得中秀才舉人，以後踏入官場，他的娘子也總要交際的，難不成還與我們住在一起，沒得叫人說他們離不得長輩，沒有擔當。是不是這個理？”
姜氏的一番先發制人倒讓陸氏楞了半響，待聽明白過後，她面皮子漲紅，氣得不行。甚麼擔當，甚麼立業，說明白了，不就是想把她們娘幾個趕出去，倘若真的分家，瑉哥兒稚嫩，沒個長輩看著，如何當得起科考與官場？
眼見陸氏想反駁，姜氏又趁熱打鐵，說道：“我知道父親母親疼愛瑉哥兒，可玉不琢不成器，這一輩子都在長輩的羽翼下，如何能頂天立地？再說回原本的管家，那小娘子嫁進來甚麼都摸不到，來日不免手忙腳亂，所幸分開，由大嫂教她，慢慢地也就會了。”
如此層層遞進，倒真的讓沈老爺與沈老夫人猶豫，畢竟姜氏講的十分有道理，長子沒了，作為孫兒，瑉哥兒必須立起來，重振長房這一脈的光榮。
“大嫂，您覺得如何？”姜氏見火候已差不多，故意問陸氏，“莫不是，您覺得瑉哥兒不能中，他的媳婦也不值當跟您學管家？”
“自然不是。”兒子成不成器為娘的知道，可由不得旁人說，陸氏反駁完，又突然反應過來，她被架住了。
“瑉哥兒，你起來，告訴祖父祖母，你將來成婚了，想不想要立一番事業，好好替祖父祖母爭光？”姜氏問道，瑉哥兒被陸氏養得像個嬌姐兒，扭扭捏捏地應了，“想的。”
如果可以，他自然想要出去住，跟長輩們住著，這也不許那也不行的，忒沒有意思了。
“父親母親，瑉哥兒自個也願意，你們說，可好不好？”姜氏問道，從學業以及官場這個角度來說，那自然是好的。不過麼，二郎曾經同他說過，瑉哥兒讀書天賦一般，又靜不下心來，哪怕要中秀才，也需要天時地利人和才可，這輩子想要發達，難著呢！
原本她就想著，養著便養著唄，住在知州府上，哪怕瑉哥兒再不成器也不會缺少了吃穿，可誰知陸氏愈發不知足，甚麼都想插手。既如此，她也不用給面子了！
“這……瑉哥兒你上來，到祖父這裏，跟祖父仔細說說，可真的願意？”沈老爺滿眼是瑉哥兒，疼愛之色不得作假，“你單獨開府，自然是有擔當，可是外面不是你想的那般簡單，單論老師，可以讓你二叔去找，你一個人，如何能顧得起那麼多呢？”
陸氏又不過一介女流，平日裏管家倒還好，像外頭的一應應酬，她也不懂。
奈何昨兒晚上，瑉哥兒身邊的一個小丫頭向他吹枕邊風，“哥兒，您在這兒忒不自在了，想要納一個小娘都被攔著，要是能出去住，那該多好。”
今日再聽二嬸母一說，瑉哥兒頓時覺得就該出去住！
“祖父，二叔母的話孫兒覺得有道理，孫兒的確是大了，平日裏與同窗一起用飯甚麼的，需要支使公中的銀錢，也是多有不方便……”瑉哥兒一一列舉，心中已然被挑起了火兒。從前在宜州，他是長房的哥兒，何等的受寵，可到了這兒福州，府裏卻更緊著兩個堂弟，其中落差不是滋味。這般大好的時機，屬實是不能放過！
“瑉哥兒！住嘴！”陸氏一瞧這傻兒子便心肝兒疼，“父親，您別聽瑉哥兒說，他還小，不經事呢。這家裏沒了您做主，沒您帶著瑉哥兒，他就成了無頭蒼蠅，亂撞。分家雖然好，可也有不利之處，便是我一個女子，撐不住一個家的。”換了平常，她斷斷不會承認自己的短處。
“再一個，府裏沒有叔伯照拂，又無祖父提點，哥兒難免躊躇不前，一個不察被人算計了，只怕我要悔死了，到時候有何顏面去見大郎？”陸氏搬出了已故的夫君，如此，讓人憐憫。
沈老爺與老夫人也點頭，眉宇間也有幾絲哀傷，“你說的也有道理，大郎的兒子，要是遭了暗算，我這把老骨頭只怕也要跟著去了。”
姜氏見狀，醞釀著話，她自然不可能咄咄逼人，那般豈不是反過來助力陸氏？只不過反對陸氏的話還是可以成的。
“大嫂的話言之有理，所以我想，倒不必立即搬出去，不若先分了家，瑉哥兒由他二叔指導一段時間，瑉哥兒聰慧，想必很快就能懂事了，明白外面的陰暗。等瑉哥兒媳婦進了門，再讓大嫂教導幾個月，如此再搬出去，回宜州祖鄉，重振我們沈家昔日的威風。讓所有看低大房的人都知道，虎父無犬子，瑉哥兒繼承了大郎的風姿。”姜氏講得完全是空話，可卻正正好戳中了所有人的心。
哪怕陸氏也不得不承認，姜氏所言，一直也是她心頭所想。但是太難了，離開了這兒，光她們幾個，談何重振？
但是瑉哥兒一頭熱血，似乎已經猜到了那種場景，不顧母親的眼色，立馬就應了，“孫兒屢次夢見父親，他也時常囑咐孫兒要出人頭地，倘若孫兒一直在祖父以及二叔的庇護下，又怎麼能讓父親在九泉之下安息呢？”
再說了，借助二叔的力量，便似矮人一頭，教他惴惴不安。
姜氏添了最後一把火，“若瑉哥兒果真有此魄力，能分家另謀出路，想必竹清姑姑回去後也會與太後說，保不齊陛下就知道了。焉知不是另外一種意義上的好處呢？”
“陸氏，你怎麼看？”沈老爺問道，陸氏嘴巴張了又合，“兒媳……”她還能說甚麼？姜氏突然發難，實屬於意料之外，更何況，她的話貌似很有道理。
分家不分府，待瑉哥兒成親，再另外開府，她能承認瑉哥兒沒有能力挑大梁嗎？在她心裏，瑉哥兒是個好孩子，容不得詆毀。
姜氏把眾人的神色盡收於眼底，尤其是陸氏的，見她不覆高傲，便確定了她也只能聽命。
“兒媳無異議。”陸氏洩了力氣。
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姜氏著實忙碌了幾日，但精神頭一日比一日好，在十日後，竹清再次看見了她，那時她正從外頭回來，滿身高興。
“夫人，還未曾當面道喜，恭喜。”竹清說道，“既然事情已了，我等也就回了。”
“竹清姑姑，這事我不知道要怎麼謝太後與您，眼下我才得空，不若姑姑多住幾日，也好讓我招待您。”姜氏握住竹清的手，說道：“從前姑姑陪著我相親，如今又幫了我這樣的大忙，我還沒有報答一二呢。”若不是竹清在這兒，讓她借了勢，只怕分家一事沒有那麼容易。
“夫人，你我之間，實在不必如此客氣，只是出來前太後早已定下了歸去的日期，晚了便是耽誤了差事，那便不美了。”竹清說道，她在沈家呆得夠久了，不宜繼續住。
“既如此，我便為姑姑準備厚禮，姑姑別嫌棄。還有通信，姑姑給個地址，我過後給你寫信去，讓您也得知福州的一年四季，可好？”姜氏問道，待得了一個“好”字，滿臉歡喜，又教人置席面。
在到福州的二十五天，竹清與陸霜玉終於踏上返程的大船，一路上風景自是不必提。
到了盛京，也早就有得信的人候著，她們一下船便坐上了轎子，陸霜玉先回家，竹清還得回宮裏給太後覆命。在壽仁宮見了太後，她就完完整整的說了。
“她也算果決，要是拖到你走了，這事還有得掰扯。分家……也不錯。”太後說，“倒是那寡嫂，著實貪心，在知州府住著便也想當家，怎麼，她把哀家的妹妹放在哪裏？惠娘才是正正經經的知州夫人，她算甚麼。”
太後不喜，連帶著也不喜陸氏生的那個瑉哥兒，“這般的人，如今都不中秀才也就罷了，若來日有幸中了，也不是個精明的。”
“娘娘何必同他們置氣，左右夫人就能解決了，也斷然不到要太後計較的時候。”竹清安撫太後，又說了福州的風景，讓太後臉色舒緩許多。
太後頷首，“你辛苦了，這一趟舟車勞頓，哀家給你兩日假期，歇息罷了再來。”
“是。”竹清便高高興興地去了。
只是還沒出壽仁宮的門，就見菊兒回來，“竹清姑姑！”菊兒眼睛一亮喊住了她，“姑姑可晚些再出宮，我有事與您說。”
竹清便等了等，菊兒吩咐完事宜，與竹清耳語道：“貞嬪被禁足啦！”
“怎的了這是。”竹清疑惑，待聽見了“巫蠱之術”之後，她有些驚訝，“貞嬪在宮裏行巫蠱之術？這……”巫蠱之術，絕對是最犯忌諱的，但凡跟這個扯上一點關系，不論多麼有身份有多麼受寵，幾乎瞬間就落入地獄。
“是，貞嬪住的偏殿前面不是有一棵金桂嗎？那日不知怎的，金桂倒了，尚宮局女官便去查看，在樹下挖出了幾個布偶娃娃，俱都寫著生辰八字，還刺著針。一個是詛咒淑貴妃的，一個是三皇子的，還有賢妃……”而三皇子，已經高燒不治而亡。
在發現這巫蠱娃娃的時候，便查出來與貞嬪的宮女有牽連。
“淑貴妃氣急，特別是三皇子薨了，她認為便是貞嬪詛咒他，鬧得很大。”菊兒說，涉及到自己的兒子，淑貴妃也難以冷靜，差點就扇貞嬪巴掌了。
“貞嬪禁足，只怕是想她生下孩子，再做打算。”竹清猜測，菊兒點頭，“是呢，太後與陛下商議此事，說是等她生了，便處死她，孩子交給其他主位撫養。”貞嬪作下此事，不管孩子是皇子還是公主，都不會得寵了。
“姑姑，這事你知道了，千萬別聲張。”菊兒還有事忙，交代一句就走了。竹清慢慢地走出宮道，深思中，貞嬪淺薄又生性張揚，真的在背地裏作下禁忌之事？
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齊樂宮裏，慎貴人也是如竹清一般想，貞嬪那般的人，如何能收集到淑貴妃、賢妃以及三皇子的生辰八字。
“不過兩位娘娘的生辰八字倒是不對，而三皇子的，是對的。”盼兒也覺得疑惑，“或許正是這樣，所以三皇子才……而兩位娘娘還好好的。”
慎貴人搖搖頭，“看不清此事，盼兒，擺紙筆，我要抄寫經文，再親自奉與太後，以求太後娘娘的庇護。”她所住的齊樂宮沒有主位，且齊樂宮又偏僻，沒有靠山，她與孩子就會有遭人暗算的可能。
“好。小主，除了太後娘娘，要不要也接觸竹清姑姑以及菊兒姐姐。她們是太後娘娘身邊的得意人，隨便為小主說一句好話，也能讓太後娘娘惦記住了。”盼兒說，慎貴人想了想，“我匣子裏的金銀珠寶還有多少？”
“小主，都在這兒。”盼兒捧了兩個匣子來，一一打開，慎貴人看著裏面的釵環，擰眉說道：“這些東西都是尋常，只怕竹清姑姑與菊兒瞧不上，你把這幾樣拿去融了，再打個壽桃出來，這幾個融了打兩個鐲子，要鏤空能藏香丸的鐲子。”
慎貴人細細與盼兒交代了，又開始抄寫經文，倒是盼兒，看了看匣子，這才嘆氣走出去。小主在家裏不受寵，帶來的東西不多，如今匣子裏大多數是進宮才得的賞賜。
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到家後，竹清就得了陳學恒上門的消息，一進金鳥花廳，就見陳學恒正在替陸霜玉捏肩，陳學恒還殷勤地問道：“先生，可舒服？”
“你們兩個。”竹清笑了笑，問陳學恒，“你怎麼有空出來，翰林院不忙嗎？”
“忙啊，今日好不容易陛下批了假，我這不緊趕慢趕地出了宮，來見兩位先生。”陳學恒身上的氣質逐漸往官場靠攏，有了幾分官威。
“蕭大人與我說，如果我出了翰林院，讓我去工部，我也是這般想的，畢竟這些年我所學所想，皆是研究出利民利國的好物，入了工部，便恰好了。”陳學恒說道，她與竹清說起朝中的事宜動向，一時間滿室都是她中氣十足的聲音。
這般隔三差五的聊聊天，再一起吃茶喝酒，日子也就不鹹不淡地過去了。
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對於慎貴人的討好，竹清不覺得意外，因為給她送禮的後宮妃嬪多了去了，竹清沒有接慎貴人的禮，“這般鮮亮的鐲子我可不好戴出去，還是小主自己收著罷。”
她觀慎貴人也不是特別有錢的宮妃，別看慎貴人有了身孕，可陛下沒有過多寵愛，她也不過是個低位份的妃嬪，哪怕生了皇子，升一級，也才是個嬪，不能親自撫養孩子，自然也就算不得是個熱竈。
“小主留著這個鐲子，說不得往後也有用處。”竹清說道，猜她可能會忐忑不安，她又補充道：“太後娘娘喜歡小主，小主多來陪陪太後也就是了。”
慎貴人在心裏松了一口氣，對竹清的好意受了，“謝謝竹清姑姑。”
不過因著慎貴人的和氣，在太後預備賞年禮的時候，竹清便出聲說道：“慎貴人知禮懂儀，又常常孝敬太後娘娘，最是孝順。太後不若多賞她一些東西，也好讓她放心。”
“她放心？她怎麼了？”
“齊樂宮沒有主位，只兩個小宮妃，又不是那等懂生養的，加之慎貴人身邊又沒有懂事的姑姑嬤嬤跟著，只怕慎貴人也不安著。”竹清說道，宮妃生育也是有門道的，一般快要到七個月時尚宮局才會安排穩婆進宮。在這之前，有孕妃嬪身邊有沒有懂懷孕事宜的嬤嬤，那得憑自己的能力。
若位份高，進宮便能帶著自己的乳母，若像慎貴人這般只帶一個小丫頭進宮的，那就只能求太後亦或者是陛下指一個嬤嬤到她身邊。
可偏偏，慎貴人算不得得寵，自然也就不好開口。索性，竹清幫了她一把。
太後思索，“是了，她年輕，往日身邊只跟著兩個臉嫩的小宮女，如何懂孕期的事情？”
“太後說的是，況且她現在也還沒有坐穩胎，想來是有些危險的。”竹清說，“不如太後賜兩個嬤嬤給她，想來也能讓慎貴人安心養胎了。”
“嗯，便把哀家宮裏的杜嬤嬤還有羅嬤嬤給她。”太後說罷，竹清應了，親自領著兩位嬤嬤去了齊樂宮。
慎貴人一見，果然欣喜，“嬪妾謝太後娘娘，竹清姑姑，勞您走一趟。嬪妾甚麼都不懂，往後還要倚仗杜嬤嬤與羅嬤嬤。”
“慎貴人客氣，您安置兩位嬤嬤，奴婢先走了。”慎貴人把竹清送出了齊樂宮，心中愈發肯定了要討好竹清姑姑，想也知道，如果不是她開口，太後怎麼突然指了嬤嬤給她？
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新年很快到了，待轉過了年，粗粗一算，竹清已經三十九歲了，人生過了大半，還算充實。
太後也老了，正月十八這日，她不慎感染了風寒，正燒了幾日，陛下與淑貴妃日日往壽仁宮跑，都怕太後出事。
竹清拿著帕子替太後擦身，又對淑貴妃說道：“娘娘，太醫院的藥似乎沒有甚麼效果。”
“待本宮問一問院判。”淑貴妃也著急，這幾日，她身形愈發消瘦，說話也有些無力。
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